В течение многих лет предпринималось немало попыток разработать концепцию универсальной информационной базы данных, в которой можно было бы не только получать информацию из любой точки земного шара, но и иметь удобный способ связи информационных сегментов друг с другом, так чтобы наиболее важные данные могли быть быстро найдены. В 60-е годы исследования в этой области породили понятие «информационной Вселенной» (docuniverse = documentation + universe), которая преобразила бы всю информационную деятельность. Но только в настоящее время появилась технология, воплотившая эту идею и предоставляющая возможности ее реализации в масштабах планеты.
WWW – это аббревиатура от "World Wide Web" ("Всемирная паутина"). Официальное определение World Wide Web звучит как мировая виртуальная файловая система – широкомасштабная гипермедиа-среда, ориентированная на предоставление универсального доступа к информационным ресурсам. Проект WWW возник в начале 1989 года в Европейской Лаборатории физики элементарных частиц (CERN) в Женеве (http://www.cern.ch/). Идея проекта состояла в создании гипертекстовой системы связи документов в компьютерной сети. Со временем World Wide Web (WWW, Web) превратилась в общемировую систему, состоящую из программного обеспечения – WWW технологий и связанных между собой документов.
Используя специальный программный интерфейс для WWW, изменился процесс просмотра и создания информации. Суть в том, что компьютер, подключенный к Интернет в режиме on-line, можно преобразовать в Web-сервер и наполнить его информацией. По всему миру существуют тысячи информационных серверов, и с любого компьютера, имеющего выход в Интернет, можно установить сетевое соединение с Web-сервером и смотреть текст, графику, видеоролики, слушать аудиоклипы (все это вместе и называется гипермедиа). Первый такой сервер был организован в CERN, там же с целью развития и поддержки стандартов WWW технологий был создан The World Wide Web Consortium, или W3C. Web-сервер Консорциума http://www.w3.org/pub/WWW/ является интегрирующим сервером по поддержке WWW технологий в Интернет.